La mine d’Ekati, au Canada, va cesser ses activités après le placement sous administration judiciaire de son propriétaire, Burgundy Diamond Mines, faute d’avoir trouvé un acquéreur pour le gisement.
« Le processus de vente (…) n’a donné lieu à aucune offre recevable et les financements provisoires dont bénéficiaient les sociétés du groupe Burgundy sont désormais entièrement épuisés », indiquent des documents déposés lundi devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique. « Canada Enterprise Emergency Funding Corporation (CEEFC), le prêteur, a décidé de ne plus accorder de financement aux sociétés concernées, dont Arctic Canadian Diamond Company, exploitant de la mine. Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GNWT) demande donc la nomination en urgence d’un administrateur judiciaire afin d’organiser une cessation ordonnée des activités de la mine d’Ekati et de superviser les opérations de réhabilitation environnementale et de remise en état du site. »
Burgundy s’était placée sous la protection de la loi sur les créanciers en mai dernier, la faiblesse persistante du marché du diamant l’ayant conduite à des difficultés financières qui l’empêchaient de rembourser ses prêts, malgré un soutien de 175 millions de dollars canadiens (128,9 millions de dollars américains) accordé par le gouvernement pour assurer la continuité de ses activités. Plus tard dans le mois, la société avait obtenu une prolongation de cette protection afin de mener à bien une restructuration ou d’examiner d’autres solutions, ouvrant dans ce cadre un processus de recherche d’investisseurs et d’acquéreurs.
Toutefois, ce processus n’a débouché sur aucune offre avant la date limite fixée par le tribunal, malgré la prise de contact avec 140 « parties potentiellement intéressées », selon les documents judiciaires.
« Le processus de sollicitation de ventes et d’investissements (Sales and Investment Solicitation Process – SISP) a permis de commercialiser les activités et les actifs des sociétés de Burgundy au cours des huit dernières semaines », précisent les documents. « La première phase du SISP prévoyait que tout acquéreur potentiel transmette au contrôleur une lettre d’intention non contraignante au plus tard le 10 juillet 2026. Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest comprend que : a) le contrôleur n’a reçu aucune offre recevable avant cette échéance ; b) les fonds disponibles au titre du financement du débiteur-exploitant (DIP) pour cette première phase ont été intégralement utilisés ; et c) aucun financement supplémentaire au titre du prêt DIP ne sera accordé aux sociétés de Burgundy compte tenu de l’issue de cette première phase. »
Selon les documents déposés devant le tribunal, l’endettement de Burgundy comprenait notamment environ 175 millions de dollars canadiens dus à la CEEFC, auxquels s’ajoutaient 79 millions de dollars dus à divers autres prêteurs.
« Burgundy devrait avoir épuisé l’ensemble de ses liquidités au cours de la semaine se terminant le 17 juillet, en l’absence de tout financement supplémentaire », ajoutent les documents.
Ekati était l’une des trois mines de diamant en activité dans les Territoires du Nord-Ouest…
La mine de Diavik, détenue par Rio Tinto, a fermé en mars. Le troisième, et dernier gisement restant, Gahcho Kué, détenu par une coentreprise entre Mountain Province et De Beers, traverse lui aussi une période d’incertitude financière et a cherché à préserver sa trésorerie, notamment en vendant du brut à prix réduit à l’un de ses principaux actionnaires ainsi qu’en se retirant de la Bourse de Toronto (TSX) en vue d’une éventuelle vente.
La faiblesse du marché du diamant naturel a également touché plusieurs autres producteurs : la mine de Kao, au Lesotho, a fermé en juillet ; De Beers a annoncé plus tôt cette semaine qu’elle suspendrait la production à la mine de Venetia, en Afrique du Sud, pendant deux ans ; et Alrosa a arrêté les opérations sur son gisement de Severalmaz.
Image: La mine d’Ekati (Burgundy Diamond Mines)
Source : Rapaport